2006-06-09 海賊船幽霊丸 笹沢佐保
_ 時は関が原の闘いを経て、天下の情勢が徳川体制として確立しつつある頃。それ以前大海原を乗り越え、大陸やジャワ、ベトナム(安南)までも日本船が航海した時代があった。しかし、船をあやつる人々も東西いずれかの陣営に分かれ、天下分け目の戦に巻き込まれていった。その結果家康軍に与したもの達には領土が与えられ、敵方についたもの達は、領地持ち船すべてを没収された。明暗の分かれ目であったが、いずれにしても日本の遠洋航海はいったん終わりを告げることになる。徳川幕府はこれ以降、外洋に出る事の出来る船の造船を禁じ、近海を手探りの如く航行する、甲板のない船のみを作らせた。 この物語はそんな徳川に見切りをつけ、日本を捨て、身分を捨て、海に生きることを誓った者達の物語だ。と、こう書くととても面白い話のように聞こえる。事実、期待を持たせるように筆者の筆は進んでいくのだが、いまいち歯がゆいばかりの展開に終始してしまう。海賊とは言いつつ、海賊らしい働きをすることも出来ず、ただ航海してばかりで、奪うこともなく、分けてもらうのがやっとというありさま。外国船に遭い、さあこれからかと思えば散々な目にあってしまう。面白そうな設定で、白石一郎の「海王伝」張りの痛快な海洋小説を期待するのだがそうもいかないようだ。 筆者笹沢氏はすでに気力がなくなっていたのかもしれない。すでに病を得ていたのかもしれない。のろのろと筆を進ませた後、ついに亡くなってしまう。そしてあろうことか、森村誠一氏がこれを引き継ぎ、無理やりに終わらせてしまう。なんとも惜しい。主人公の新八郎とその兄弟新九郎が出て、期待を持たせる状況はすでに出来上がっているだけにもったいない。残念な物語であった。
_読者の要請により、まったく勝手に満足度をつけるなら、３５%というところか。
2006-06-12 漂民ダンケッチの生涯 神坂次郎
_ この頃海の男の物語をよく読んでいる気がする。誰かが言っていたが、海というものに対する、なにとはなしの憧れ、羨望といったものがそうさせるのかもしれない。実際海の物語には面白いものも多い。「菜の花の沖」「海王伝」その他漂流記など夢中にさせてくれる。それらを読み漁っていくと、一つため息をつきたくなるものがある。江戸時代の日本の航海術と船だ。江戸時代より以前、それは遣隋使の時代から外洋を渡っていく船を持っていたし、それを操る技術を持っていた日本だった。しかし鎖国政策を取り、船の構造に大きな制約を持たせ、外洋に出ることが適わないようにした幕府の政策はいかにも残念な気がする。最も、そのおかげで外国からの文化的侵略にも耐え得たのかもしれないが、とにかく江戸時代の日本の船と言ったら、お寒いことこの上ない。北前船だの、菱垣廻船だのと言って千石船がもてはやされるけれど、それらはいずれも沿岸を這って行くしか出来ない。星を見て、コンパスを使うと言う技術が無かったため、陸地の地形や明かりを頼りにしてしか進めない。その上、帆は一枚と制限されていたため、大きな帆を掲げて追い風を待つしかない。そうなると、強風になれば帆を降ろし、ひどいときには帆柱も切らなければならない。結果漂流することになる。向かい風でも進むには間切りと言って、ジグザグに走る方法が無いわけでもないが、三角帆で帆の角度を自由に変えることが出来、大小様々な帆をうまく使い分けることが出来る船ならまだしも、大きな一枚帆だけの船ではたいしたことは出来ない。勢い北前舟も、追い風を待って航行するし、冬場の強い風のときは出航できない。なんと情けない。おまけに甲板が無かった。大きな波をかぶれば全ての水は船内に流れ込み、水の掻い出しに気力を使い果たす。江戸時代の外国船は、もちろん沢山の帆を付け、外洋を自由に行き来し、水の入らない甲板を持つ。操船技術も今のものに近い。幕府の政策のため、日本の船舶技術は数百年遅れた。 前置きが長くなったが、この本は日本の船に乗り込み、乗り込んだはいいが、1年に2度も嵐にあって漂流した日本人の水夫を描いている。一度目は八丈島に流れ着き、船も積荷も失ったが、数ヵ月後には本土に帰っている。しかしその後に乗った千石船もまた嵐にあって漂流してしまう。ついに、外国船に救助されたが、アメリカまで行ってしまう。その後、ペリー提督の有名なサスケハンナにも乗ったりしながら、主人公は英語を身に付け、通訳として日本に帰ることになる。伝吉と言う名前が、ダンケッチになったわけだ。そのあたりの話の展開は、大きな活躍は無いまでもなかなかに面白い。ちょっとは胸のすく活躍をと思う向きには物足りないかもしれないが、ほのぼのとした満足感と言っていいような読後感は得られるかもしれない。この本の満足度 55％。
2006-06-22 熱い河 三宅雅子
_ 読者を楽しませるスピード感を十分に持った本で、久しぶりに楽しんで読み通せた。この次はどうなるのか、そのあとはどうなのかと、期待をふくらませる展開だと、一気呵成に読み通すことになる。 主人公青山士(あきら)の青春時代を中心とした半生を描いているのだが、彼の業績は、日本人としては誇りに思わずにはいられない。明治時代、西南の役の頃に生まれた青山は、没落地主の家ながら、大学で土木を学ぶ。恩師の影響もあり、日本からただ一人、その頃再開されたアメリカによるパナマ運河開削工事に携わることになる。ちょうど日露戦争の頃だ。パナマ運河は大西洋と太平洋をショートカットするため、国策上も大きなメリットを持つ。以前にフランスなどがその工事に当たっているが、鉄道を施設しただけで失敗に終わっている。密林を切り開いていく難事業であり、地盤は崩れやすく大きな問題を抱えている。さらに黄熱病、マラリアといった風土病が蔓延している地でもあり、アメリカ人でさえ、その工事に集まる人間を確保するのに苦労している。 青山士は大学卒業後、すぐにアメリカに渡ろうとし、倉敷紡績の大原氏の援助を受けることになる。彼の人となり、大志の高さを気に入られたということだろうが、あの頃の日本は、有望な人間に対し、金を持った者が援助するということがあたりまえに行われていたことに、改めて精神の高さを見る思いがする。指導教授のつてでシアトルに渡り、まだパナマとの批准が出来ていないため、そこでアルバイトをしながら時期を待つことになる。そこで会う人間、生活がまた彼にとっての肥やしとなるのだが、面白く描かれている。 そして日本人としてただ１人、パナマに技師として入ることになる。工事は以後困難を極め、最初遅々として進まないのだが責任者が交代し、まず衛生面や施設などの環境面を整えるのに２年をかけた頃から順調に進みだす。作業をするための環境作り、支援体制の如何がその成果に大きく影響するといったことを、アメリカはこのあたりからしっかり学んだのかもしれない。なにせ、風土病を媒介するものが「蚊」であるということすら、一部の医師が予想していたに過ぎないような時代だったのだから。青山は密林地帯の測量から入り、困難なテンと生活の中、マラリアに罹りながらも職務を全うしていく。持ち前の責任感の強さと勤勉さ、何より能力の高さから、出世していくのだが、まるで出来すぎた立身出世伝を聞くようなぐらいに進んでいく。 しかし、パナマ開削で培われた技術を日本に持ち帰りたいと願っている青山は、工事中の写真や資料あさりを忘れずに励むのだが、それがスパイと疑われることにもなる。無理もない。第１次大戦がはじまり、世界の情勢が不安定になる頃だ。青山は測量や設計といった自分に関わる仕事が大方一段落したのを見計らい、休暇と称して工事を離れそのまま日本に帰ることになる。そのあたりは非常に賢明で遅れれば資料なども没収されていたかもしれない。それだけ、アメリカにとって、パナマ運河は大切な施設だったわけだ。 その後アメリカから日本に帰り、多くの土木工事に携わり、栄光に包まれた後半生を送ることになる。そのあたりまで読んでふと振り返ると、彼があまりにも理想的な人物でありすぎたようにも思えてくる。精励刻苦、勉学に励み、素直で、大志を持ち、粘り強く、自分を主張せず、人をねたまず、人をうらやまない。艱難辛苦を乗り越える強い精神力を持ち、人を立て、静かで協調性もあり、礼儀正しく、我慢強い。彼のいったいどこに欠点があるというのだ。そんなわけもあるまいと思うのだが、この完璧性と言ったようなものが、いくらかこの半世紀を誇張しすぎ、美化しすぎたもののようにも思わせるような気がする。すばらしい人間であり、このような人間が現在日本の礎を築いたであろうことは想像に難くないのだが、人間臭さもあったであろうし、そんなところからも描いてあればよかったように思う。満足度 ６０％
_ さぬきのトトロ [笹沢佐保と森村誠一の合作なのですか…人の後を引き継いで書くなんて、めずらしいです。 うちの学校では３５点未満は不合..]
_ 飴屋 [ 他にも遺作を引き継いで完成させたと言う例はあったように思います。なんだったか忘れましたが。 つまらない作品ではな..]